茨城県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Ibaraki 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
ジオパークとは ― 大地の遺産を守り、学び、活かす地域づくり
ジオパーク（Geopark）とは、地球科学的に重要な地質遺産や地形、自然景観を有する地域を、「保護」「教育」「持続可能な開発」の三本柱で運営する国際的な取り組みです。英語の「Geo（地球・大地）」と「Park（公園）」を組み合わせた造語で、単なる観光地や自然保護区とは異なり、地域住民が主体となって大地の遺産を守りながら、科学教育やジオツーリズムを通じて地域経済の持続的な活性化を目指す点に大きな特徴があります。
ジオパークが重視する3つの活動領域は次のとおりです。
- 保護活動（Conservation）：美しい自然景観、貴重な化石産地、特異な地質構造など、学術的・地球科学的に価値のある自然遺産を適切に保全し、将来の世代に引き継ぐための活動です。
- 教育活動（Education）：山や川、岩石や地層を観察し、その成り立ちや仕組み、生態系や人間生活との密接な関わりを体系的に学ぶことで、地球への理解を深める教育プログラムの提供を指します。学校教育との連携やガイド付きフィールドワークなども含まれます。
- ジオツーリズムと持続可能な地域活性化（Geotourism & Sustainable Development）：地球科学的な現象に対し、単なる観光の枠を超えた知的好奇心をもって訪れるジオツーリズムを推進し、地元の食文化や伝統工芸、歴史・文化遺産とも連携させることで、継続的な地域経済の活性化を図る取り組みです。
ジオパークは国立公園やユネスコ世界遺産とは目的が異なります。国立公園が自然環境の保護を主目的とし、世界遺産が「顕著な普遍的価値」の保存を第一とするのに対し、ジオパークは保護と活用のバランスを重視し、地域社会が能動的に参加して大地の物語を発信する「生きた仕組み」として機能しています。
ジオパークの認定制度 ― 日本ジオパークとユネスコ世界ジオパーク
ジオパークには、日本ジオパーク委員会（JGC: Japanese Geoparks Committee）が認定する「日本ジオパーク」と、ユネスコ（UNESCO）が正式プログラムとして運営する「ユネスコ世界ジオパーク（UNESCO Global Geoparks）」の2つの認定区分があります。
ジオパーク認定の歴史
ジオパーク制度の国際的な発展は、以下の歴史をたどってきました。
- 2000年：ヨーロッパの地質学者有志により「ヨーロッパジオパークネットワーク（EGN）」が設立。フランス、ギリシャ、ドイツ、スペインの4か国4地域が創設メンバーとなりました。
- 2004年：ユネスコの支援のもと「世界ジオパークネットワーク（GGN: Global Geoparks Network）」が設立され、ジオパークの理念が世界規模に拡大しました。
- 2008年：日本において「日本ジオパーク委員会（JGC）」が発足し、国内のジオパーク認定制度が正式に始動しました。
- 2009年：「日本ジオパークネットワーク（JGN）」が設立され、認定地域間の相互連携と情報共有の体制が整いました。
- 2015年：ユネスコ総会において「ユネスコ世界ジオパーク」が正式プログラム（UNESCO Global Geoparks）として承認され、世界遺産やユネスコエコパーク（生物圏保存地域）と並ぶユネスコの三大地域指定の一つとなりました。
認定基準と再審査制度
日本ジオパークの認定を受けるためには、日本ジオパーク委員会による厳格な審査に合格する必要があります。認定後も4年ごとの再審査が義務付けられており、保護・教育・ジオツーリズムの各活動の実績と品質が定期的に検証されます。基準を満たさない場合は「条件付き再認定」や「認定取消」となる可能性もあり、常に高い水準の維持・向上が求められます。
ユネスコ世界ジオパークの認定は、まず日本ジオパーク委員会から推薦を受け、ユネスコへの加盟申請と国際審査員による現地審査を経て、ユネスコ執行委員会の承認を得る必要があります。こちらも同様に4年ごとの再審査が実施され、国際基準での品質管理が継続されます。
数字で見るジオパーク
世界には48か国に213のユネスコ世界ジオパークが存在し（2024年時点）、日本国内では46地域が日本ジオパークとして認定され、そのうち10地域がユネスコ世界ジオパークの認定を受けています。日本は世界でもジオパーク活動が活発な国の一つです。
茨城県の地質的特徴とジオパーク
茨城県は、関東平野の北東部に位置し、西に筑波山塊、東に太平洋、南に日本第2位の面積を誇る霞ヶ浦を擁する、地質学的に多様で豊かな県です。県内には約6億年前の古い変成岩から、現在も堆積が続く沖積層まで、日本列島の地質史を幅広く記録した地層や岩石が分布しています。
特に筑波山は、約7,500万年前に地下深部でマグマが冷え固まった斑れい岩（はんれいがん）と花崗岩（かこうがん）という2種類の深成岩で構成されており、山頂付近では両者の境界を直接観察できるという、地質学的に貴重な特徴を持っています。また、霞ヶ浦・北浦を中心とする湖沼群は、約12万年前の海進（かつて海だった地域が陸地化した過程）によって形成された地形であり、水と大地の歴史が凝縮された地域です。
以下では、茨城県に所在する日本ジオパーク認定地域を詳しく紹介します。
茨城県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Ibaraki 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
観光に便利な宿泊施設：茨城県のホテル一覧
筑波山地域ジオパーク / Tsukuba Yama Chiiki Geopark[Mt. Tsukuba Area Geopark]
筑波山地域ジオパークは、2016年9月に日本ジオパークとして認定された、茨城県中南部に広がるジオパークです。つくば市・石岡市・笠間市・桜川市・土浦市・かすみがうら市の6市にまたがり、筑波山・霞ヶ浦・関東平野という3つの大きなジオサイト（地質学的に重要な場所）を中心に、約6億年にわたる大地の歴史を体感できる地域です。
筑波山の地質学的価値
標高877mの筑波山は、女体山（にょたいさん・877m）と男体山（なんたいさん・871m）の双耳峰で知られる茨城県のシンボルです。地質学的には、山体を構成する斑れい岩（はんれいがん）と花崗岩（かこうがん）という2種類の深成岩が特に注目されています。女体山周辺は主に斑れい岩、男体山周辺は主に花崗岩で構成されており、両岩石の境界（岩相境界）を登山道沿いで直接観察できます。これは日本国内でも非常に珍しい地質学的特徴です。
また、山頂付近にはガマ石や弁慶七戻り、母の胎内くぐりなど、風化・浸食作用によって形成された奇岩が多数あり、自然が長い年月をかけて彫り上げた造形美を間近に楽しめます。
霞ヶ浦と水辺のジオサイト
霞ヶ浦は琵琶湖に次ぐ日本第2位の面積を持つ湖で、かつての海が約6,000年前の海面低下に伴い淡水湖へと変化した地形です。湖岸では貝化石を含む地層（常総粘土層など）が観察でき、関東平野の成り立ちを知る重要な手がかりとなっています。周辺では漁業や帆引き船の伝統文化も継承されており、大地と人の暮らしの関わりを学べるジオサイトです。
見どころと楽しみ方
筑波山地域ジオパークでは、以下のような体験が可能です。
- 登山・ハイキング：筑波山にはケーブルカー・ロープウェイのほか、複数の登山コースが整備されており、初心者から上級者まで楽しめます。山頂からは関東平野を一望でき、条件が良ければ富士山やスカイツリーも見渡せます。
- ジオツアー・ガイド付き散策：ジオパーク認定ガイドによる解説付きツアーが定期的に開催されており、岩石や地層の見方、地形の成り立ちを専門家から直接学ぶことができます。
- 霞ヶ浦湖畔サイクリング：霞ヶ浦を周回する約140kmのサイクリングロードが整備されており、湖畔の地形や自然環境を体感しながら巡ることができます。
- 温泉・地元グルメ：筑波山麓には筑波山温泉があり、登山やジオツアーの後に大地の恵みである温泉を堪能できます。また、地元産のそば、れんこん料理、つくばワインなど、土地の食文化も魅力です。
- 四季の魅力：春は梅まつり（筑波山梅林）、夏は新緑と霞ヶ浦の帆引き船、秋は紅葉、冬は澄んだ空気の中での関東平野一望と、年間を通じて見どころがあります。
| 加盟組織 Geoparks Network |
日本ジオパーク |
| 加盟年 Year Included |
日本：2016年9月、世界：− |
| 住所 Address |
つくば市，石岡市，笠間市，桜川市，土浦市，かすみがうら市 |
| 地図 Map |
地図(Map) |
| アクセス・最寄り駅 Access, Nearest station |
つくばエクスプレス研究学園駅より自動車(約1時間) |
| URL URL |
https://tsukuba-geopark.jp/ |
よくある質問（FAQ）
Q. ジオパークとユネスコ世界遺産の違いは何ですか？
世界遺産は「顕著な普遍的価値」を持つ文化財や自然環境を保護するための制度で、一度登録されると基本的に永続的な保護が求められます。一方、ジオパークは保護だけでなく、教育やジオツーリズムによる地域活性化を同等に重視する取り組みで、4年ごとの再審査によって活動の質が継続的に評価される「動的な仕組み」です。地域住民や自治体が主体的に運営に参加する点も大きな違いです。
Q. 筑波山地域ジオパークの見どころは？
最大の見どころは、筑波山の双耳峰を構成する斑れい岩と花崗岩の2種類の深成岩を登山道上で直接比較観察できることです。加えて、山頂付近の奇岩群、霞ヶ浦の湖成堆積物と貝化石層、そして関東平野の広大な沖積平野の地形を一度に体感できる地質学的多様性が特筆されます。
Q. 筑波山地域ジオパークを訪れるのに最適な季節は？
春（2月下旬〜3月）は筑波山梅林の梅まつり、秋（10月〜11月）は紅葉シーズンが特に人気です。夏は霞ヶ浦の帆引き船操業が風物詩となり、冬は空気が澄んで山頂からの眺望が最も良くなります。ジオツアーは年間を通じて開催されていますので、どの季節に訪れても地質学的な見どころを楽しむことができます。
Q. 茨城県にユネスコ世界ジオパークはありますか？
2024年時点で、茨城県内にユネスコ世界ジオパーク認定地域はありません。筑波山地域ジオパークは日本ジオパークとして認定されており、今後の活動の発展によってユネスコ世界ジオパークへの推薦が期待される地域の一つです。