佐賀県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Saga 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
ジオパーク（Geopark）とは、地球科学的に重要な地質遺産を有する地域において、以下の3つの活動を柱とする取り組みがおこなわれている場所です。
- 保護活動：美しい自然景観や学術的・地球科学的価値を持つ地質遺産・自然遺産を保全し、次世代に継承する活動
- 教育活動：山や川、海岸、地層などを観察し、大地の成り立ちや仕組み、生態系や人間生活との関わりについて学ぶ活動
- ジオツーリズムと持続可能な地域活性化：地球科学的な現象への興味・関心を深め、知識と理解の獲得を目指す観光を通じて、継続的に地域経済を活性化する活動
日本ジオパークとユネスコ世界ジオパークの違い
ジオパークには、日本ジオパーク委員会（JGC）に認定された「日本ジオパーク」と、国連教育科学文化機関（UNESCO）が正式事業として認定する「ユネスコ世界ジオパーク（UNESCO Global Geoparks）」の2種類があります。
日本ジオパークの認定を受けた地域は、4年に一度の再審査により活動内容や品質が定期的に評価され、常に保護・教育・ツーリズムの質の維持と向上が求められます。ユネスコ世界ジオパークの認定を受けるには、まず日本ジオパーク委員会からの推薦を経て、世界ジオパークネットワーク（GGN: Global Geoparks Network）への加盟申請と審査に合格する必要があり、こちらも4年ごとの再審査が実施されます。
ジオパーク認定組織の歴史
ジオパーク認定組織の歴史は、2000年にヨーロッパの有志によって設立されたヨーロッパジオパークネットワーク（EGN）が始まりです。2004年にはUNESCOの支援のもと世界ジオパークネットワーク（GGN）が設立され、国際的な枠組みが整備されました。さらに2015年にはユネスコ総会においてユネスコ世界ジオパークが正式事業として承認され、「国際地質科学ジオパーク計画（IGGP: International Geoscience and Geoparks Programme）」として制度化されました。
日本では2008年に日本ジオパーク委員会（JGC）が発足し、2009年に日本ジオパークネットワーク（JGN）が設立されました。日本のジオパーク活動はアジア太平洋地域においても先進的な役割を果たしており、地質遺産の保護と活用の両立を目指す取り組みが各地で進められています。
このページでは、保護と教育、ジオツーリズムを通じて持続可能な社会と地球のあり方を考える観光資源であるジオパークについて、佐賀県における現状と地質学的な魅力を詳しく紹介します。
佐賀県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Saga 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
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佐賀県のジオパーク認定状況
佐賀県には、現在、日本ジオパークおよびユネスコ世界ジオパークとして認定された地域はありません。しかし、佐賀県は九州北西部という地理的条件から、北の玄界灘と南の有明海という対照的な二つの海に面し、火山活動・海洋浸食・河川堆積・地殻変動がつくり上げた多彩な地質遺産を県内各地に有しています。
佐賀県の地質学的特徴と自然遺産
佐賀県の大地は、数億年から数百万年にわたる地球の営みによって形づくられてきました。県北部には白亜紀の花崗岩を基盤とする脊振山地がそびえ、北西部の玄界灘沿岸では玄武岩の柱状節理や海食洞が荒波に削られた壮大な海岸地形を見せています。一方、県南部では有明海に面した日本最大級の干潟が広がり、河川の堆積作用と干拓によって形成された広大な沖積平野が展開しています。また、県西部では過去の火山活動がもたらした陶石資源が日本磁器発祥の文化を育み、県中西部では地下深部の地熱が温泉として湧出するなど、地質と人間の暮らしが密接に結びついた地域です。
玄界灘の海岸地形と七ツ釜
佐賀県北西部の唐津市に位置する七ツ釜（ななつがま）は、玄武岩の柱状節理が玄界灘の荒波による長年の浸食を受けて形成された海食洞群で、国の天然記念物に指定されています。柱状節理とは、高温の溶岩が冷却・収縮する過程で規則的な多角形の柱状に割れる地質現象で、地球内部のマグマ活動と冷却過程を直接観察できる貴重な地質学的資源です。七ツ釜では最大で間口が約3メートル、奥行きが約110メートルにも達する洞窟があり、遊覧船から海食洞の内部を間近に見学することで、火山岩の形成と海洋浸食のダイナミクスを体感できます。洞窟上部の草原からは玄界灘を一望する景勝地としても知られ、地質学と景観美が融合した佐賀県を代表する自然遺産です。
有明海の干潟と独特の堆積環境
佐賀県南部に広がる有明海は、日本最大の干潟面積を有する内湾であり、潮位差は最大約6メートルに達します。この国内随一の大きな干満差によって、干潮時には広大な干潟が出現し、ムツゴロウ、ワラスボ、シオマネキなど有明海固有の生物が生息する世界的にも稀有な生態系が形成されています。
干潟の堆積物は、筑後川・嘉瀬川・六角川などの河川から運ばれた微細な泥質堆積物で構成されており、数千年にわたる堆積作用と海水準変動の記録を内包しています。有明海の干潟環境は、地質学・堆積学・生態学・水産学が交差する学際的な研究フィールドとしても重要であり、佐賀県の大地と海が織りなす独特の地質景観を象徴する存在です。また、有明海の泥質干潟は「ガタリンピック」の会場としても知られ、大地の遺産を活用した地域振興の好例となっています。
脊振山地の地質と花崗岩
佐賀県北東部から福岡県にまたがる脊振山地（せふりさんち）は、白亜紀（約1億年前〜約6,600万年前）に形成された花崗岩を基盤とする山塊で、最高峰の脊振山は標高1,054.6メートルに達します。花崗岩はマグマが地下深部でゆっくりと冷却・結晶化して形成された深成岩であり、脊振山地の花崗岩体は九州北部の地殻構造と白亜紀の火成活動の歴史を理解する上で重要な地質学的手がかりとなっています。
山地には渓谷や滝が多く、花崗岩特有の風化・浸食がつくり出す巨岩や奇岩などの地形景観が随所に見られます。また、脊振山地は豊かなブナ林やツツジの群生地を擁する生態系の宝庫でもあり、地質と植生の関係を学ぶ自然観察の場としても価値があります。
有田・伊万里の陶石と火山活動の恵み
佐賀県西部の有田町・伊万里市一帯は、日本磁器発祥の地として世界的に知られています。この地域で産出される陶石（とうせき）、とりわけ泉山陶石は、約2,000万年前〜1,500万年前の新第三紀に起きた火山活動によって堆積した流紋岩質の火山岩層が、長期間にわたる熱水変質作用を受けてカオリナイトやセリサイトなどの粘土鉱物に変質したものです。
陶石の分布は、当時の活発な火山活動と熱水系の存在を示す地質学的証拠であり、この大地の恵みが17世紀初頭の日本初の磁器焼成を可能にしました。有田焼・伊万里焼の約400年にわたる伝統工芸の歴史は、地質資源と人間文化が密接に結びついた世界的にも貴重な文化的地質遺産です。泉山磁石場跡は国の史跡に指定されており、採掘によって露出した地層断面からは火山活動と熱水変質の過程を直接観察することができます。
武雄温泉・嬉野温泉と地熱資源
佐賀県中西部に位置する武雄温泉と嬉野温泉は、いずれも1,000年以上の歴史を持つ九州屈指の古湯です。これらの温泉は、花崗岩体や変成岩の深部を循環する地下水が地熱によって加温されて湧出するもので、佐賀県の地下に存在する地熱資源の恵みを如実に示しています。
武雄温泉は約1,300年前に書かれた『肥前国風土記』にも記載がある歴史ある温泉で、楼門は辰野金吾の設計による国の重要文化財です。嬉野温泉のナトリウム-炭酸水素塩・塩化物泉は、日本三大美肌の湯のひとつに数えられ、そのなめらかな泉質は地下の地質構造と鉱物組成を反映した地球科学的な産物でもあります。温泉の成分分析は、地下深部の岩石・鉱物と地下水の化学反応を推定する手がかりとなり、佐賀県の地質構造を理解する上でも重要な情報源となっています。
虹の松原と海岸砂丘の地形
唐津市に位置する虹の松原（にじのまつばら）は、全長約4.5km、幅約500mにわたって弧状に広がる日本三大松原のひとつであり、国の特別名勝に指定されています。約100万本のクロマツが群生するこの松原は、玄界灘からの飛砂によって形成された海岸砂丘上に成立しており、砂丘地形の発達と海岸環境の変遷を知る上で重要な地形学的資源です。
海岸砂丘は、最終氷期以降の海水準上昇に伴う砂の供給と、卓越風による風成作用が複合的に作用して形成されたもので、数千年にわたる気候変動と海岸地形の変化の歴史を記録しています。虹の松原の景観は、地質学的な砂丘地形の上に人間が植林と保全を重ねてきた文化的景観でもあり、自然と人間の共生の歴史を物語る存在です。
佐賀平野の沖積地形と干拓の歴史
佐賀県南部に広がる佐賀平野は、嘉瀬川・六角川・松浦川などの河川が有明海に注ぐ過程で土砂を堆積させて形成した広大な沖積平野です。沖積層の地質調査からは、約6,000年前の縄文海進（じょうもんかいしん）の時期に海水面が現在より数メートル高かった時代の海成層が確認されており、海水準変動と堆積環境の変遷を読み取ることができます。
また、佐賀平野は中世から近世にかけて大規模な干拓事業によって拡張されてきた歴史があり、「搦（からみ）」と呼ばれる干拓地名が今も各地に残っています。人間の営みと地形変化が密接に結びついたこの平野は、自然の堆積作用と人為的な土地改変が重層的に記録された地質学的・歴史学的に貴重なフィールドです。佐賀平野を潤すクリーク（水路網）は、干拓地特有の水利システムであり、大地の特性を活かした人間の知恵の結晶として独自の景観を形成しています。
今後のジオパーク活動への期待
以上のように、佐賀県はジオパーク認定こそ受けていないものの、玄界灘の海食地形から有明海の干潟環境、白亜紀花崗岩の山地から沖積平野、火山由来の陶石から温泉資源まで、地球科学的に多様で豊かな地質遺産を有しています。これらの地質資源は、大地の成り立ちを学ぶ教育素材として、また持続可能な観光資源として大きな可能性を秘めています。
近隣では長崎県の島原半島ユネスコ世界ジオパークや大分県のおおいた姫島ジオパーク、おおいた豊後大野ジオパークなど、ジオパーク認定を通じた地域振興が着実に成果を上げています。佐賀県においても今後、七ツ釜の柱状節理や有明海の干潟、泉山磁石場跡などの地質遺産を核としたジオパーク活動やジオツーリズムの展開により、大地の遺産を活かした持続可能な地域活性化が実現されることが期待されます。