福岡県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Fukuoka 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
ジオパーク（Geopark）とは、地球科学的に重要な意義を持つ地質遺産（ジオサイト）を複数含む自然地域のうち、「保護」「教育」「ジオツーリズム」の3つの機能を一体的に推進する地域を指します。単なる景勝地や保護区とは異なり、その地域の地形・地質が人々の暮らしや文化、生態系とどのように結びついてきたかを体系的に理解し、持続可能な方法で活用することを目的としています。
具体的には、火山活動や造山運動、河川の浸食作用、海洋の堆積作用などによって数百万年から数十億年の時間をかけて形成された地形・地質遺産を保全する「保護活動」、山や川、海岸や洞窟などの地質資源を観察し、その成り立ちや仕組み、生態系や人間生活との密接な関わりを学ぶ「教育活動」、そして地球科学的な現象への深い興味・関心を喚起しながら地域の自然・文化資源を活かした観光を促進し、継続的な地域経済の活性化を図る「ジオツーリズムと持続可能な地域発展」の3つの柱で構成されています。
日本ジオパークとユネスコ世界ジオパークの違い
ジオパークには、日本ジオパーク委員会（JGC）が認定する「日本ジオパーク」と、ユネスコ（UNESCO）が正式プログラムとして認定する「ユネスコ世界ジオパーク（UNESCO Global Geopark）」の2種類があります。日本ジオパークは国内の審査基準に基づいて認定される地域であり、ユネスコ世界ジオパークは国際的な基準を満たし、世界的に顕著な地質学的価値が認められた地域に与えられるより高い位階の認定です。
ユネスコ世界ジオパークに認定されるためには、まず日本ジオパークとしての認定を受けた上で、日本ジオパーク委員会からの推薦を経て、ユネスコ世界ジオパーク評議会（UNESCO Global Geoparks Council）による現地審査を含む厳格な審査プロセスに合格する必要があります。いずれの認定も4年に一度の再審査が義務付けられており、活動の質の維持・向上が常に求められます。
ジオパーク認定組織の沿革
ジオパーク認定制度の歴史は、2000年にヨーロッパの地質学者や研究機関の有志によって設立されたヨーロッパジオパークネットワーク（EGN）が出発点です。2004年にはユネスコの支援のもと、ヨーロッパにとどまらない国際的枠組みとして世界ジオパークネットワーク（GGN）が設立されました。日本では2008年に日本ジオパーク委員会（JGC）が発足し、翌2009年には日本ジオパークネットワーク（JGN）が設立されました。さらに2015年には、ユネスコ総会において世界ジオパークが「ユネスコ世界ジオパーク」としてユネスコの正式プログラムに格上げされ、世界遺産やユネスコエコパーク（生物圏保存地域）と並ぶユネスコの三大地域認定制度のひとつとなりました。
日本におけるジオパーク（日本ジオパーク）の名称は、日本ジオパーク委員会によるジオパークネットワークへの加盟審査と認定を受けた地域のみが使用することができます。4年に一度の再審査により適性や活動状況が定期的にチェックされ、基準を満たさない場合は認定の取消しもあり得ることから、常に品質の維持と向上が要求されます。
このページでは、地質遺産の保護と教育、ジオツーリズムを通じて持続可能な社会の実現や地域経済の活性化に取り組む、日本に所在するジオパークの情報を県別にまとめています。福岡県は現時点でジオパークの認定を受けた地域はありませんが、地質学的に注目すべき豊かな自然遺産を数多く有しています。
福岡県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Fukuoka 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
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福岡県のジオパーク認定状況
福岡県には現在、日本ジオパークおよびユネスコ世界ジオパークとして認定された地域はありません。しかし、福岡県は九州の北部に位置し、日本列島の形成過程を物語る多様で興味深い地質学的特徴を備えた県です。
福岡県の地質学的特徴と注目すべき自然遺産
福岡県の地質は、古生代から新生代に至る幅広い時代の地層や岩石で構成されており、日本列島がアジア大陸から分離する過程で形成された地質構造を観察できる貴重な地域です。以下に、福岡県内の代表的な地質学的見どころを紹介します。
平尾台カルスト台地（北九州市）
北九州市小倉南区に広がる平尾台は、日本三大カルストのひとつに数えられる石灰岩台地です。約3億年前の古生代石炭紀からペルム紀にかけて、温暖な海でサンゴ礁として形成された石灰岩が隆起し、長い年月をかけて雨水や地下水による溶食作用（カルスト化）を受けて現在の景観が形成されました。台地上には羊群原（ようぐんばる）と呼ばれる石灰岩の露頭群が一面に広がり、地下には千仏鍾乳洞、目白洞、牡鹿鍾乳洞など200を超える鍾乳洞が確認されています。千仏鍾乳洞は国の天然記念物に指定されており、石筍や鍾乳石が織りなす地下空間は地球の長大な歴史を体感できる場所です。
筑豊炭田と石炭層（筑豊地域）
直方市、飯塚市、田川市を中心とする筑豊地域には、新生代古第三紀（約5,000万〜2,300万年前）に堆積した石炭層が広がっています。かつて日本有数の炭田地帯であった筑豊炭田の地下には、当時の温暖湿潤な気候のもとで繁茂した植物群が堆積・変成してできた石炭層が何層にもわたって存在し、日本の近代化を支えたエネルギー資源としての地質遺産です。田川市の石炭・歴史博物館では、筑豊の地質と採炭の歴史について学ぶことができ、ユネスコの「世界の記憶」に登録された山本作兵衛の炭坑画とあわせて、地質と人間の営みの深い関わりを知ることができます。
玄界灘の海岸地形（宗像市・福津市・糸島市）
福岡県北部の玄界灘に面した海岸線には、波浪による浸食で形成された海食崖や海食洞、岩礁などの変化に富む海岸地形が発達しています。糸島半島の芥屋の大門（けやのおおと）は、玄武岩の柱状節理が波浪に侵食されて形成された日本最大級の海食洞であり、国の天然記念物に指定されています。柱状節理は溶岩が冷却する際に規則的な収縮によって形成される地質構造で、火山活動と海洋浸食の両方の地質プロセスを一度に観察できる学術的にも価値の高い景観です。
志賀島と海の中道（福岡市東区）
志賀島は博多湾に浮かぶ島で、海の中道と呼ばれる全長約8kmの砂州（トンボロ）によって九州本土と陸続きになっています。このトンボロは、沿岸流によって運搬された砂が島と陸地の間に堆積して形成された地形であり、砂州の発達過程を観察できる日本でも有数の地質学的事例です。金印「漢委奴国王」の出土地としても有名な志賀島は、地質と歴史が交差する場所でもあります。
英彦山の火山地形（田川郡添田町）
福岡県と大分県の県境にそびえる英彦山（ひこさん、標高1,199m）は、かつての火山活動によって形成された山体を持ちます。英彦山の岩石は主に安山岩やデイサイトなどの火山岩で構成されており、山麓には柱状節理の露頭が見られる場所もあります。修験道の霊山としての長い歴史を持つ英彦山は、火山地質と山岳信仰文化が結びついた特異な場所です。
脊振山地の変成岩類（福岡市・糸島市・那珂川市）
福岡県南西部から佐賀県にかけて連なる脊振山地には、古生代から中生代にかけて形成された変成岩類が分布しています。これらの岩石は、日本列島がまだアジア大陸の一部であった時代に、大陸地殻の深部で高温高圧の変成作用を受けて形成されたもので、日本列島の基盤岩としての地質学的意義を持っています。
福岡県から訪問可能な近隣のジオパーク
福岡県内にはジオパーク認定地域がないものの、九州には地質学的に世界的な価値を持つジオパークが複数存在し、福岡県からのアクセスも良好です。
- 阿蘇ユネスコ世界ジオパーク（熊本県） — 世界最大級のカルデラを持つ阿蘇火山を中心としたジオパークで、福岡市から自動車で約2時間の距離にあります。約27万年前から9万年前にかけての4回の大規模噴火によって形成された巨大カルデラと、現在も活動を続ける中岳の噴煙を間近に観察できます。
- 島原半島ユネスコ世界ジオパーク（長崎県） — 雲仙普賢岳の火山活動を中心としたジオパークで、1990年〜1995年の噴火活動で形成された平成新山や火砕流堆積物など、火山災害と復興の記録を学ぶことができます。
- おおいた姫島ジオパーク（大分県） — 瀬戸内海西端に浮かぶ姫島の火山地質を主題としたジオパークで、黒曜石の産地としても知られています。
- おおいた豊後大野ジオパーク（大分県） — 約9万年前の阿蘇山大噴火による火砕流堆積物が形成した地形や、原尻の滝などの景観を有するジオパークです。
福岡県は九州各地のジオパークを訪れる際の玄関口としても重要な拠点であり、平尾台カルスト台地をはじめとする県内の地質遺産とあわせて、九州全体の多様な地球科学的遺産を巡る旅の起点として活用できます。