熊本県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Kumamoto 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
ジオパーク（Geopark）とは、地球科学的に重要な意義を持つ地質遺産を含む自然地域を、「保護（Conservation）」「教育（Education）」「ジオツーリズム（Geotourism）」の3つの柱で活用する取り組みです。単なる景勝地や観光地とは異なり、大地の成り立ちを科学的に理解しながら、その価値を保全し、持続可能な地域発展につなげることを目的としています。
ジオパークの活動は、具体的には以下の3つの分野に集約されます。
- 保護活動：美しい自然景観や学術的・地球科学的価値を持つ地質遺産・自然遺産を、科学的根拠に基づいて適切に保護・保全する活動
- 教育活動：山や川、火山、化石などの地質資源を観察し、大地の成り立ちや仕組みと生態系・人間生活との関わりを学ぶ活動。学校教育との連携や一般向けの学習プログラムも含む
- ジオツーリズムと地域活性化：地球科学的な現象への知的好奇心を喚起する観光を推進し、地元住民が主体となった継続的な地域経済の活性化に取り組む活動
日本ジオパークと世界ジオパークの違い
ジオパークには、日本ジオパーク委員会（JGC: Japanese Geoparks Committee）が認定する「日本ジオパーク」と、ユネスコ（UNESCO）が正式プログラムとして認定する「ユネスコ世界ジオパーク（UNESCO Global Geopark）」の2種類があります。世界ジオパークに認定されるためには、まず日本ジオパークとしての認定を受けた上で、日本ジオパーク委員会からの推薦を経て国際審査に合格する必要があります。
ジオパーク認定制度の歴史
ジオパークの国際的な認定制度は、2000年にヨーロッパの有志によって設立されたヨーロッパジオパークネットワーク（EGN）に端を発します。2004年にはUNESCOの支援のもと世界ジオパークネットワーク（GGN: Global Geoparks Network）が設立され、国際的な枠組みが整備されました。さらに2015年、UNESCOの第38回総会において「ユネスコ世界ジオパーク」が正式プログラムとして承認され、世界遺産や無形文化遺産と並ぶUNESCOの地球科学分野の主要プログラムとなりました。
日本では、2008年に日本ジオパーク委員会が発足し、2009年には日本ジオパークネットワーク（JGN）が設立されました。日本ジオパーク委員会による加盟審査と認定を受けた地域のみが「日本ジオパーク」の名称を使用でき、4年に一度の再審査によって活動の質が定期的に評価されます。世界ジオパークについても同様に4年ごとの再審査が実施され、基準を満たさない場合は認定が取り消される場合もあります。
熊本県のジオパークの特徴
熊本県は、九州の中央部に位置し、日本列島を形成した火山活動と地殻変動の歴史を雄大なスケールで体感できる地域です。県の東部には世界有数の巨大カルデラを擁する阿蘇火山がそびえ、約9万年前の超巨大噴火（Aso-4）は九州全域を火砕流で覆い尽くすほどの規模であり、その痕跡は現在の地形や地質に鮮明に刻まれています。一方、県の西部に広がる天草諸島では、白亜紀から新第三紀にかけて堆積した地層から恐竜やアンモナイトの化石が多数産出し、約1億年にわたる海と大地の歴史を直接観察することができます。
このように熊本県のジオパークは、火山活動がもたらすダイナミックな大地の営みと海洋堆積物に記録された悠久の地球史という対照的なテーマを持ち、日本列島の地質的多様性を凝縮して学べることが最大の特徴です。本記事では、熊本県に所在するジオパークを、認定状況・所在地・アクセス情報とともに、各ジオパークの地質学的特徴や見どころを詳しく紹介します。
熊本県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Kumamoto 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
熊本県には1つのユネスコ世界ジオパークと1つの日本ジオパーク（合併前の旧ジオパークを含めると計3地域）が認定されています。世界最大級のカルデラを持つ阿蘇と、1億年の化石記録を有する天草という、火山と海洋の両面から地球の歴史を体感できる貴重な地域です。
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阿蘇ジオパーク / Aso Geopark[Aso UNESCO Global Geopark]
阿蘇ジオパークは、熊本県の東部に広がる阿蘇火山を中心とした地域で、2009年に日本ジオパーク、2014年にユネスコ世界ジオパークに認定されました。「阿蘇カルデラ」は南北約25km、東西約18kmの規模を持つ世界有数の巨大カルデラであり、約27万年前から9万年前にかけて4度の大規模な火砕流噴火によって形成されました。とりわけ約9万年前の最後の噴火（Aso-4）は、火砕流が九州のほぼ全域を覆い、北海道にまで火山灰を降らせた超巨大噴火として知られています。
カルデラの中央にそびえる阿蘇五岳（根子岳・高岳・中岳・烏帽子岳・杵島岳）は噴火後に形成された中央火口丘群であり、中岳は現在も活発な噴気活動を続ける日本を代表する活火山です。中岳第一火口は世界的にも珍しい一般観光客が火口縁まで接近できる活火山の火口であり、エメラルドグリーンの火口湖（湯だまり）や噴煙を間近に観察することができます。
また、阿蘇の広大な草原景観は千年以上にわたって続けられてきた「野焼き」（春先の草原管理のための計画的な火入れ）によって維持されており、火山活動と人間の営みが一体となって形成された独特の文化的景観です。草千里ヶ浜、大観峰からのパノラマ、阿蘇火山博物館、カルデラ内の湧水群や温泉など、火山の恵みを多角的に体感できるジオサイトが豊富に点在しています。
| 加盟組織 Geoparks Network |
日本ジオパーク、世界ジオパーク |
| 加盟年 Year Included |
日本：2009年10月、世界：2014年9月 |
| 住所 Address |
熊本県：阿蘇市、南小国町、小国町、産山村、高森町、南阿蘇村、西原村、山都町 |
| 地図 Map |
地図(Map) |
| アクセス・最寄り駅 Access, Nearest station |
JR阿蘇駅よりバス(40分)「草千里」下車(徒歩約15分) |
| URL URL |
https://aso-geopark.jp/ |
天草ジオパーク / Amakusa Geopark[Amakusa Geopark]
天草ジオパークは、熊本県の西部に浮かぶ天草諸島を中心とした地域で、2014年に日本ジオパークに認定されました。同年10月には、2009年から認定されていた天草御所浦ジオパークを統合し、天草市・上天草市・苓北町にまたがる広域のジオパークとして再編されています。
天草の地質は、約1億年前の白亜紀から現在に至るまでの地層が連続的に分布しており、大地の歴史を時系列で追うことができる「地球の年代記」ともいえる場所です。特に御所浦島を中心とする地域は、白亜紀の地層から恐竜（獣脚類の歯化石など）やアンモナイト、三角貝（トリゴニア）をはじめとする多数の化石が産出することで知られ、御所浦白亜紀資料館（天草市立御所浦恐竜の島博物館）では実際の化石標本を観覧できるほか、島内各地で露頭を直接観察することができます。
また、天草は地質的な価値に加え、潜伏キリシタン関連遺産（2018年にUNESCO世界文化遺産に登録された「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」の構成資産を含む）としての歴史的・文化的な重層性も持ち合わせています。海に囲まれた天草諸島の成り立ちを地質学的に理解しながら、化石採集体験やイルカウォッチングなどのアクティビティを通じて、海洋と大地の関係を体感的に学ぶことができるジオパークです。
| 加盟組織 Geoparks Network |
日本ジオパーク |
| 加盟年 Year Included |
日本：2014年8月(2014年10月に天草御所浦ジオパークが合併)、世界：− |
| 住所 Address |
熊本県：天草市、上天草市、苓北町 |
| 地図 Map |
地図(Map) |
| アクセス・最寄り駅 Access, Nearest station |
本渡港・棚底港より船舶(約50分)「御所浦港」下船(徒歩約10分) |
| URL URL |
https://amakusa-geo.amakusa-web.jp/MyHp/Pub/ |
[天草ジオパークへの合併による名称変更]天草御所浦ジオパーク / Amakusa-Goshoura Geopark[Amakusa-Goshoura Geopark]
天草御所浦ジオパークは、天草市御所浦町（御所浦島・牧島・横浦島などからなる島嶼地域）を対象として、2009年10月に日本ジオパークに認定された地域です。2014年10月に天草ジオパークに統合され、現在は天草ジオパークの一部として活動しています。
御所浦地域は、「太古の海が残した化石の宝庫」として古くから学術的に注目されてきました。白亜紀後期（約1億〜6,600万年前）の地層である御所浦層群からは、アンモナイト・二枚貝・巻貝などの海生無脊椎動物の化石に加え、肉食恐竜の歯化石や大型草食恐竜の骨格化石が発見されており、かつて天草諸島が大陸の縁辺部に位置していたことを示す重要な証拠となっています。島内には化石の露頭が随所に分布し、地層の褶曲構造や断層を野外で直接観察できるほか、採石場跡を利用した化石採集体験も提供されていました。御所浦は「恐竜の島」としても知られ、その学術的遺産は現在の天草ジオパークに引き継がれています。
| 加盟組織 Geoparks Network |
日本ジオパーク |
| 加盟年 Year Included |
日本：2009年10月(2014年10月に天草ジオパークに合併し、名称変更)、世界：− |
| 住所 Address |
天草市御所浦町 |
| 地図 Map |
地図(Map) |
| アクセス・最寄り駅 Access, Nearest station |
本渡港・棚底港より船舶(約50分)「御所浦港」下船(徒歩約10分) |
| URL URL |
熊本県のジオパークを訪れる際のポイント
- ジオガイドの活用：各ジオパークでは認定ジオガイドによるガイドツアーが提供されています。専門知識を持つガイドの解説を聞くことで、地形や地層の意味をより深く理解できます。
- 火山活動情報の確認：阿蘇ジオパークでは中岳の噴火警戒レベルに応じて火口周辺への立ち入りが規制される場合があります。訪問前に気象庁の火山情報や阿蘇火山防災会議協議会の最新情報を確認してください。
- ビジターセンター・博物館の訪問：阿蘇火山博物館や天草市立御所浦恐竜の島博物館など、各ジオパークにはビジターセンターや関連博物館が併設されています。フィールドに出る前に予備知識を得ることで、ジオサイトの観察がより充実します。
- 自然環境の保護：ジオパークは保護区域を含みます。化石や岩石の無断採集、動植物の採取は禁止されている場所が多いため、各ジオパークのルールを遵守して見学してください。