鹿児島県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Kagoshima 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
ジオパーク（Geopark）とは、地球科学的に重要な価値を持つ地質遺産や景観を保全しながら、教育・研究・観光に活用することで地域の持続可能な発展を目指す取り組み、またはその対象となる地域を指します。「ジオ（Geo）」は地球、「パーク（Park）」は大地の公園を意味し、地球が長い年月をかけて形成してきた自然の造形美や地質現象を学び、体験できる場所です。
ジオパークの3つの基本理念
ジオパークの活動は、以下の3つの柱で構成されています。
- 保護（Conservation）：美しい自然景観や学術的・地球科学的価値を持つ地質遺産を保護し、次世代に継承する活動です。火山地形、化石産地、独特の地層など、地球の歴史を物語る貴重な自然遺産を守ります。
- 教育（Education）：山や川、海岸、火山などの自然を観察することで、大地の成り立ちや仕組み、生態系と人間生活との関わりを学ぶ活動です。ジオガイドによる現地解説やビジターセンターでの展示を通じて、地球科学への理解を深めます。
- ジオツーリズム（Geotourism）：地球科学的な現象に単なる鑑賞を超えた興味や関心を持ち、知識と理解の獲得を目指す観光活動です。地域固有の食文化や伝統文化と結びつけることで、継続的な地域経済の活性化にも貢献します。
日本ジオパークとユネスコ世界ジオパークの違い
ジオパークには、日本ジオパーク委員会（JGC）が認定する「日本ジオパーク」と、2015年にUNESCOの正式プログラムとなった「ユネスコ世界ジオパーク（UNESCO Global Geopark）」の2種類があります。
日本ジオパークの名称は、日本ジオパーク委員会によるジオパークネットワークへの加盟審査と認定を受けた地域のみが使用でき、4年に一度の再審査で活動状況が定期的にチェックされ、品質の維持と向上が求められます。ユネスコ世界ジオパークの認定を受けるには、まず日本ジオパーク委員会からの推薦を経て、世界ジオパークネットワークへの加盟申請と審査に合格する必要があり、認定後も4年に一度の再審査が実施されます。
ジオパーク認定制度の歴史
ジオパークの国際的な認定制度は、2000年にヨーロッパの地質学者や研究機関の有志によって設立されたヨーロッパジオパークネットワーク（EGN）が起源です。2004年にはUNESCOの支援のもと、世界ジオパークネットワーク（GGN）が設立され、国際的な枠組みが整備されました。日本では2008年に日本ジオパーク委員会が発足し、2009年には日本ジオパークネットワークが設立されています。2015年にはUNESCO総会で「国際地質科学ジオパーク計画（IGGP）」が承認され、ユネスコ世界ジオパークはUNESCOの正式プログラムとなりました。
なぜ鹿児島県はジオパークの宝庫なのか
鹿児島県は、日本列島の南端に位置し、ユーラシアプレートとフィリピン海プレートの境界に近いことから、世界的にも類を見ないダイナミックな火山活動と地殻変動を間近に体験できる地域です。現在も噴煙を上げ続ける桜島をはじめ、霧島連山の火山群、そして約7,300年前に壊滅的な巨大噴火を起こした鬼界カルデラなど、地球のエネルギーを直接感じられる自然景観が広がっています。また、火山活動がもたらした豊富な温泉資源、シラス台地に代表される独特の地形、南北約600kmに及ぶ島嶼部の多様な地質環境など、地球科学的な見どころが県内各地に点在しています。
この記事では、このように地球の鼓動を体感しながら、保護と教育、そしてジオツーリズムを通じて持続可能な社会や地球のあり方を考える観光資源でもある、鹿児島県に所在する日本ジオパークを紹介します。
鹿児島県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Kagoshima 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
観光に便利な宿泊施設：鹿児島県のホテル一覧
霧島ジオパーク / Kirishima Geopark[Kirishima Geopark]
霧島ジオパークは、宮崎県と鹿児島県にまたがる霧島連山を中心としたジオパークです。霧島連山は20以上の火山体で構成される活火山群で、新燃岳や御鉢など現在も活発な火山活動を続けています。約34万年前から始まった火山活動により形成された多様な火山地形、えびの高原の火口湖群、高千穂峰の溶岩ドーム、そして豊富な温泉群は、火山のメカニズムを学ぶ上で貴重な教材です。天孫降臨の神話が伝わる高千穂峰や霧島神宮など、火山と人々の信仰・文化の深い結びつきも見どころのひとつです。トレッキング、温泉めぐり、自然観察などを通じて、火山と共生する暮らしを体感できます。
| 加盟組織 Geoparks Network |
日本ジオパーク |
| 加盟年 Year Included |
日本：2010年9月、世界：− |
| 住所 Address |
宮崎県：都城市、高原町、小林市、えびの市 鹿児島県：曽於市、霧島市 |
| 地図 Map |
地図(Map) |
| アクセス・最寄り駅 Access, Nearest station |
JR国分駅(徒歩約10分) |
| URL URL |
https://www.mct.ne.jp/users/kiri-geopark/ |
霧島ジオパークの主な見どころ
- 高千穂峰：標高1,574mの霧島連山第二の高峰。山頂には天逆鉾が立ち、天孫降臨の神話の舞台として知られています。
- えびの高原：標高約1,200mに広がる高原地帯。不動池・六観音御池・白紫池など、火口湖が点在する池めぐりコースが人気です。
- 新燃岳：2011年に約300年ぶりの本格的なマグマ噴火を起こした活火山。火山活動の最前線を安全な距離から観察できます。
- 霧島温泉郷：霧島連山の火山活動がもたらす多彩な泉質の温泉群。丸尾の滝では温泉水が流れ落ちる珍しい景観を見ることができます。
三島村・鬼界カルデラジオパーク / Mishima Mura Kikai Caldera Geopark[Mishima Village Kikai Caldera Geopark]
三島村・鬼界カルデラジオパークは、鹿児島市の南方約100kmの海上に位置する竹島・硫黄島・黒島の三島と、それらを含む海底カルデラ「鬼界カルデラ」を対象としたジオパークです。鬼界カルデラは、約7,300年前（縄文時代）に日本列島の歴史上最大規模の巨大噴火（鬼界アカホヤ噴火）を起こしたことで知られ、その火山灰は東北地方にまで到達しました。この噴火により南九州の縄文文化は壊滅的な打撃を受けたとされています。硫黄島では現在も活発な火山活動が続いており、島の周辺海域が硫黄成分で変色する様子や、海岸から噴出する噴気を間近に観察できます。人口わずか約400人の小さな村ながら、地球の壮大なスケールを体感できる唯一無二のジオパークです。
| 加盟組織 Geoparks Network |
日本ジオパーク |
| 加盟年 Year Included |
日本：2015年8月、世界：− |
| 住所 Address |
鹿児島県三島村 |
| 地図 Map |
地図(Map) |
| アクセス・最寄り駅 Access, Nearest station |
鹿児島港より船舶(約4時間)「硫黄島」下船後(徒歩約10分) |
| URL URL |
https://www.geopark.jp/geopark/mishima/ |
三島村・鬼界カルデラジオパークの主な見どころ
- 硫黄島（薩摩硫黄島）：島全体が活火山そのもの。硫黄岳（標高703m）からは噴煙が立ち上り、海岸には赤茶色の温泉水が流れ込む「東温泉」があります。海の色が硫黄成分で乳白色やエメラルドグリーンに変化する光景は圧巻です。
- 鬼界カルデラ：直径約20kmの海底カルデラ。約7,300年前の巨大噴火の痕跡を示す「幸屋火砕流堆積物」が各島で観察でき、超巨大噴火の規模と影響を実感できます。
- 竹島：鬼界カルデラの北縁に位置する島。隆起サンゴ礁と火山噴出物が織りなす独特の地形が見られ、竹が生い茂る亜熱帯の植生も特徴です。
- 黒島：温泉が湧き、大名竹の自生地としても知られる静かな島。火山地質と離島の暮らしが融合した独自の文化を体験できます。
鹿児島県のジオパーク訪問のポイント
鹿児島県のジオパークを訪れる際は、各ジオパークが主催するガイドツアーへの参加がおすすめです。専門のジオガイドが、目の前に広がる地形や岩石の意味を分かりやすく解説し、自分だけでは気づけない地球の物語を教えてくれます。また、各ジオパークにはビジターセンターやジオミュージアムが設置されており、地域の地質や歴史について事前に学ぶことで、現地での体験がより深いものになります。
霧島ジオパークは車やバスでアクセスしやすく日帰りでも楽しめますが、三島村・鬼界カルデラジオパークは離島のため、船便のスケジュールに合わせた余裕ある旅程の計画が必要です。いずれのジオパークも、火山活動の状況により立入規制が行われることがありますので、訪問前に最新情報を確認してください。