山口県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Yamaguchi 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
ジオパークとは？定義・目的・認定制度をわかりやすく解説
ジオパーク（Geopark）とは、地球科学的に重要な意義を持つ地質遺産（ジオサイト）を多数含む自然公園の一種で、「地球の公園」を意味します。単なる景勝地や観光名所とは異なり、以下の3つの活動を柱として地域全体で取り組むことが求められる、総合的な大地の遺産保全プログラムです。
- 保護活動（Conservation）：美しい自然景観や学術的・地球科学的価値を持つ地質遺産・自然遺産を適切に保護・保全し、将来の世代へ継承する活動
- 教育活動（Education）：山や川、地層や化石などの地質資源を観察・研究することで、地球の成り立ちや仕組み、生態系と人間生活の関わりについて学び、地球科学への理解を深める活動
- ジオツーリズム（Geotourism）：地球科学的な現象に対して単なる鑑賞を超えた知的好奇心を持ち、知識と理解の獲得を目指す観光を推進することで、持続可能な地域経済の活性化を実現する活動
これら3つの活動を一体的に推進することで、ジオパークは地域の自然環境と文化を守りながら、教育と観光を通じた持続可能な地域発展モデルとして機能しています。
日本ジオパークとユネスコ世界ジオパークの違い
ジオパークには、日本国内で日本ジオパーク委員会（JGC）に認定される「日本ジオパーク」と、UNESCO（国際連合教育科学文化機関）が正式事業として運営する「ユネスコ世界ジオパーク（UNESCO Global Geoparks）」の2種類があります。
ユネスコ世界ジオパークは、2015年11月の第38回ユネスコ総会において「国際地質科学ジオパーク計画（IGGP）」として正式にユネスコの事業に位置づけられました。これにより、世界遺産や無形文化遺産と並ぶユネスコの3大遺産事業の一つとして、国際的な認知度と権威が大きく高まりました。
ジオパーク認定制度の歴史と発展
ジオパーク認定組織の歴史は、2000年にヨーロッパの地質学者や研究者たちが設立したヨーロッパジオパークネットワーク（EGN）に始まります。この取り組みが国際的に評価され、2004年にはUNESCOの支援のもと世界ジオパークネットワーク（GGN）が設立されました。
日本では2008年に日本ジオパーク委員会（JGC）が発足し、国内のジオパーク認定審査を開始。翌2009年には日本ジオパークネットワーク（JGN）が設立され、認定地域間の連携・情報共有体制が整備されました。
ジオパーク認定の条件と品質管理
日本ジオパークの名称は、日本ジオパーク委員会による厳正な加盟審査と認定を受けた地域のみが使用できます。認定後も4年に一度の再審査が実施され、保護・教育・ツーリズム活動の適正性が定期的にチェックされ、常に品質の維持と向上が要求されます。再審査の結果によっては、条件付き再認定や認定取消となる場合もあり、高い水準の維持が求められます。
さらに、ユネスコ世界ジオパークの認定を受けるためには、まず日本ジオパーク委員会から推薦を受け、ユネスコへの加盟申請を行い、国際的な審査基準に合格することが必要です。世界ジオパークも同様に4年に一度の再審査（リバリデーション）が実施され、国際基準に基づく厳格な品質管理が行われています。
山口県のジオパーク ― なぜ山口県が注目されるのか
山口県は、日本列島の地質学的形成過程を読み解く上で極めて重要な地域です。約3億5,000万年前の古生代石炭紀に熱帯の海でサンゴ礁として生まれた石灰岩が、プレートの移動によって現在の位置まで運ばれ、長い年月をかけて隆起・侵食されることで、日本最大級のカルスト台地である秋吉台が形成されました。この壮大な地球の歴史を体感できる山口県のジオパークを、以下にご紹介します。
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Mine秋吉台ジオパーク / Mine-Akiyoshidai Geopark[Mine-Akiyoshidai Karst Plateau Geopark]
Mine秋吉台ジオパークは、山口県美祢市全域をエリアとする日本ジオパークです。2015年8月に日本ジオパークに認定されました。このジオパークの最大の特徴は、約3億5,000万年にわたる地球の歴史を一つの地域で体感できることにあります。
秋吉台の地質学的特徴と形成過程
秋吉台（あきよしだい）は、面積約130km²におよぶ日本最大級のカルスト台地です。この広大な石灰岩台地は、古生代石炭紀（約3億5,000万年前）に南方の暖かい海でサンゴ礁として誕生しました。その後、海洋プレートの移動に乗って数千万年をかけて北上し、大陸に付加された後、地殻変動によって隆起しました。さらに長い年月にわたる雨水や地下水による溶食作用を受けて、現在の壮大なカルスト地形が形成されました。
秋吉台の地表には、石灰岩柱（ピナクル）やドリーネ（すり鉢状の窪地）、ウバーレ（ドリーネが連結した凹地）、ポリエ（大規模な溶食盆地）などのカルスト地形が数多く見られ、国の特別天然記念物および国定公園に指定されています。春から夏にかけての緑の草原、秋のススキ野原、冬の山焼きなど、四季折々の風景も見どころです。
秋芳洞（あきよしどう）― 日本屈指の大鍾乳洞
秋吉台の地下には、総延長約11.2kmを超える秋芳洞（あきよしどう）が広がっています。そのうち約1kmが観光洞として一般公開されており、洞内最大の広さを誇る「千畳敷」や、石灰華段丘の美しい棚田状地形「百枚皿」、高さ約15mの巨大石筍「黄金柱（こがねばしら）」など、自然が数十万年以上かけて創り上げた造形美を間近で見ることができます。秋芳洞は国の特別天然記念物に指定されています。
Mine秋吉台ジオパークの主なジオサイトと見どころ
- 秋吉台カルスト展望台：標高約340mから広大なカルスト台地を一望できる絶景スポット
- 秋芳洞：日本最大級の鍾乳洞。洞内の気温は年間を通じて約17℃で快適に見学可能
- 大正洞・景清洞：秋芳洞とは異なる特色を持つ鍾乳洞群。景清洞では探検コースも体験可能
- Mine秋吉台ジオパークセンター（Karstar）：ジオパークの地質や歴史を学べるビジターセンター
- 長登銅山跡：奈良時代に東大寺の大仏鋳造に銅を供給したとされる歴史的な銅山遺跡
- 化石採集体験：約3億5,000万年前のサンゴやフズリナ（紡錘虫）の化石を実際に採集できる体験プログラム
Mine秋吉台ジオパーク 基本情報
| 加盟組織 Geoparks Network |
日本ジオパーク |
| 加盟年 Year Included |
日本：2015年8月、世界：− |
| 住所 Address |
美祢市 |
| 地図 Map |
地図(Map) |
| アクセス・最寄り駅 Access, Nearest station |
JR美祢駅より自動車(約30分) |
| URL URL |
https://mine-geo.com/ |
山口県のジオパークに関するよくある質問（FAQ）
Q. Mine秋吉台ジオパークはユネスコ世界ジオパークですか？
A. 現時点ではMine秋吉台ジオパークは日本ジオパークとして認定されており、ユネスコ世界ジオパークには認定されていません。ただし、秋吉台・秋芳洞の地質学的価値は国際的にも高く評価されており、今後の世界ジオパークへの推薦が期待されています。
Q. 秋吉台と秋芳洞の違いは何ですか？
A. 秋吉台は地上に広がる日本最大級のカルスト台地（石灰岩の台地）で、草原の中に石灰岩の柱やすり鉢状の窪地が広がる景観が特徴です。一方、秋芳洞は秋吉台の地下に形成された日本最大級の鍾乳洞で、地下水の溶食作用によって生まれた鍾乳石や石筍などの洞窟内地形を見学できます。秋吉台と秋芳洞は地上と地下で一体となったカルスト地形であり、両方を訪れることで石灰岩地形の全体像を理解できます。
Q. Mine秋吉台ジオパークへのアクセス方法は？
A. 主なアクセスルートは以下の通りです。JR新山口駅からバスで約45分（防長交通「秋芳洞」行き）、JR美祢駅から自動車で約30分、中国自動車道・美祢ICから自動車で約15分、小郡萩道路・秋吉台ICから自動車で約5分です。駐車場は秋芳洞正面入口・秋吉台カルスト展望台ともに完備されています。
Q. 秋芳洞の見学所要時間はどのくらいですか？
A. 秋芳洞の観光コース（約1km）の見学所要時間は、往復で約60〜90分が目安です。洞内は年間を通じて気温約17℃に保たれているため、夏は涼しく冬は暖かく、どの季節でも快適に見学できます。バリアフリー対応の通路も一部整備されています。