和歌山県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Wakayama 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
ジオパークとは、地球科学的に重要な地質遺産を含む自然地域を、保護（Protection）・教育（Education）・持続可能な発展（Sustainable Development）の3つの柱に基づいて運営する地域のことです。美しい自然景観や学術的・地球科学的価値を持つ自然遺産を保護しながら、山や川、海岸などの地形を観察することで地球の成り立ちや仕組み、生態系と人間生活との関わりを学び、地球科学的な現象に対して単なる鑑賞を超えた深い理解と知識の獲得を目指す観光（ジオツーリズム）を通じて、地域経済の持続的な活性化をおこなうことを目的としています。
ジオパークには、日本ジオパーク委員会（JGC）に認定される「日本ジオパーク」と、2015年にUNESCOの正式事業として創設された「ユネスコ世界ジオパーク（UNESCO Global Geoparks）」の2つの認定区分があります。ユネスコ世界ジオパークは、世界遺産・無形文化遺産・創造都市ネットワークと並ぶUNESCOの国際的な地域認定プログラムであり、地質遺産の保全と地域の持続可能な開発を国際的に推進する役割を担っています。
ジオパーク認定組織の歴史は、2000年にヨーロッパの有志で設立されたヨーロッパジオパークネットワーク（EGN）に始まります。2004年にはUNESCOの支援のもと世界ジオパークネットワーク（GGN）が設立され、国際的な枠組みが整備されました。日本では2008年に日本ジオパーク委員会が発足し、2009年に日本ジオパークネットワーク（JGN）が設立されています。そして2015年のUNESCO総会において、世界ジオパークはUNESCOの正式プログラム「UNESCO Global Geoparks」として承認され、その地位と認知度が大きく向上しました。
日本ジオパークの認定は、日本ジオパーク委員会による厳正な加盟審査を経て付与され、4年に一度の再審査で活動内容や運営体制が定期的にチェックされます。さらにユネスコ世界ジオパークの認定を目指す場合は、日本ジオパーク委員会からの推薦を受けたうえで世界ジオパークネットワークへの加盟申請をおこない、国際的な審査に合格する必要があります。こちらも4年ごとの再審査により、品質と活動の継続的な向上が求められます。
和歌山県は、紀伊半島の南部に位置し、フィリピン海プレートがユーラシアプレートの下に沈み込む地帯に位置するため、付加体（海洋プレート上の堆積物が陸側に押し付けられた地質体）や火成岩（マグマ活動による岩石）など、プレートテクトニクスの痕跡を間近に観察できる地質学的に極めて重要な地域です。約1,400万年にわたる地球のダイナミックな営みが刻まれた大地の上に、熊野信仰をはじめとする独自の文化と歴史が育まれてきました。本記事では、このような和歌山県に所在するジオパークを詳しく紹介します。
和歌山県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Wakayama 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
和歌山県には、2014年に日本ジオパークとして認定された「南紀熊野ジオパーク」があります。紀伊半島南部の海岸線から山岳地帯までの広大なエリアに、約1,400万年前から現在に至る地球の活動の記録が残されており、地質・地形・温泉・生態系・文化のすべてが結びついた日本有数のジオパークです。
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南紀熊野ジオパーク / Nanki Kumano Geopark[Nanki Kumano Geopark]
南紀熊野ジオパークは、紀伊半島の南部、和歌山県南部から奈良県南部にかけて広がる日本ジオパークです。2014年8月に日本ジオパークとして認定されました。「3つのプレートの動きが生んだ大地の遺産」をテーマに掲げ、フィリピン海プレートの沈み込みによって形成された付加体地質（海洋プレートの堆積物が押し付けられてできた地層）、火成活動（マグマの貫入・噴出による地形形成）、隆起・侵食による多様な海岸地形を一つの地域で体系的に学ぶことができます。
このジオパークの最大の特徴は、約1,400万年前の熊野カルデラの火成活動によって形成された熊野酸性岩類（花崗斑岩や流紋岩など）と、それよりも古い時代に形成された付加体（牟婁層群）が複雑に入り組む地質構造にあります。こうした多様な地質が、黒潮の影響を受ける温暖な気候や豊かな降水量と相まって、那智の滝、橋杭岩、古座川の一枚岩、千畳敷、三段壁といった雄大な自然景観を生み出しました。
また、南紀熊野ジオパークの大地の上には、ユネスコ世界文化遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」に含まれる熊野三山（熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社）や熊野古道が存在しています。1,000年以上にわたって人々が歩き続けてきた熊野詣の巡礼路は、この地域の険しくも豊かな大地の恩恵の上に成り立つ文化遺産であり、地質と文化の深い結びつきを象徴しています。
南紀熊野ジオパークの地質学的テーマ
南紀熊野ジオパークでは、以下の3つの地質学的テーマに基づいてジオサイトが構成されています。
- 付加体の大地：フィリピン海プレートがユーラシアプレートの下に沈み込む際に、海洋底の堆積物が陸側に付加されて形成された地層群です。牟婁層群をはじめとする複雑に褶曲（しゅうきょく）した地層が各地で観察でき、プレートテクトニクスの教科書的な現場といえます。
- 火成活動の大地：約1,400万年前に発生した大規模な火成活動によって形成された熊野酸性岩類（熊野カルデラ）が分布する地域です。花崗斑岩や流紋岩質の溶結凝灰岩などが見られ、古座川の一枚岩や虫喰岩といった独特の地形を形成しています。
- 黒潮と大地の営み：黒潮の影響を受ける温暖多雨の気候と、隆起・侵食作用によって形成された海岸段丘やリアス海岸が特徴です。橋杭岩、千畳敷、三段壁、潮岬などの壮大な海岸地形が見られます。
主なジオサイト・見どころ
- 橋杭岩（はしぐいいわ） - 串本町：約850mにわたって大小約40の岩柱が一列に並ぶ奇岩群です。熊野カルデラに関連する火成岩の岩脈（マグマが地層の割れ目に貫入して固まったもの）が、波の侵食によって周囲の柔らかい地層が削られ、硬い岩脈部分だけが残ったものです。国の名勝天然記念物に指定されています。
- 那智の滝（なちのたき） - 那智勝浦町：落差133mを誇る日本一の直瀑（一段の滝として日本最大落差）で、熊野那智大社の御神体として古くから信仰の対象です。熊野酸性岩類の流紋岩質の岩盤が、垂直に近い断崖を形成しています。
- 古座川の一枚岩（いちまいいわ） - 古座川町：高さ約100m・幅約500mの巨大な一枚の岩壁で、熊野カルデラの火成活動で形成された流紋岩質の溶結凝灰岩からなります。国の天然記念物に指定されています。
- 千畳敷（せんじょうじき） - 白浜町：太平洋に面した広大な砂岩の岩畳が広がる景勝地です。新第三紀層（約1,800万〜1,500万年前）の砂岩・泥岩互層が隆起し、波の侵食によって平坦な岩棚が形成されました。
- 三段壁（さんだんべき） - 白浜町：高さ約50m、長さ約2kmにわたる断崖絶壁です。千畳敷と同じ新第三紀層からなり、断崖の内部には海蝕洞（波の侵食で形成された洞窟）があります。
- 潮岬（しおのみさき） - 串本町：本州最南端の岬で、枕状溶岩（海底火山活動で形成された特徴的な溶岩形態）が観察できます。太平洋を一望できる展望台からは、黒潮が運ぶ温暖な気候と海洋生態系の豊かさを実感できます。
- 熊野川（くまのがわ） - 新宮市・北山村：紀伊半島の山岳地帯から太平洋に注ぐ大河で、付加体の地層を深く刻む渓谷美が見られます。川舟下りでは、両岸に露出する褶曲した地層や河岸段丘を間近に観察できます。
- 虫喰岩（むしくいいわ） - 古座川町：熊野酸性岩類の凝灰岩が風化・侵食を受けて無数の穴が開いた奇岩で、タフォニ（風化穴）の典型的な例です。県の天然記念物に指定されています。
温泉と大地の恵み
南紀熊野ジオパーク内には、大地の熱エネルギーによって湧出する数多くの温泉があります。白浜温泉は日本三古湯（道後温泉・有馬温泉と並ぶ）の一つに数えられ、『日本書紀』や『万葉集』にも登場する歴史ある温泉地です。勝浦温泉、川湯温泉、湯の峰温泉（つぼ湯はユネスコ世界遺産の構成資産で、入浴できる世界唯一の世界遺産）なども点在し、火成活動や断層活動がもたらした地熱資源の恵みを体感することができます。
| 加盟組織 Geoparks Network |
日本ジオパーク |
| 加盟年 Year Included |
日本：2014年8月、世界：− |
| 住所 Address |
和歌山県：新宮市、白浜町、上富田町、すさみ町、那智勝浦町、太地町、古座川町、北山村、串本町 奈良県：十津川村 |
| 地図 Map |
地図(Map) |
| アクセス・最寄り駅 Access, Nearest station |
南紀熊野ジオパークセンター：JR串本駅より自動車（約10分） |
| URL URL |
https://nankikumanogeo.jp/ |
訪問のポイント
南紀熊野ジオパークを訪れる際は、まず串本町にある南紀熊野ジオパークセンターを出発点にするのがおすすめです。センターでは、ジオパーク全体の地質構造や各ジオサイトの解説が展示されており、地形模型やインタラクティブな展示を通じて南紀熊野の大地の成り立ちを効率的に学ぶことができます。
ジオパークの範囲は和歌山県南部から奈良県十津川村まで広大なため、すべてのジオサイトを巡るには複数日の行程を計画するのが望ましいです。海岸部（串本・白浜エリア）では橋杭岩・潮岬・千畳敷・三段壁などの海岸地形を、内陸部（古座川・北山村エリア）では一枚岩や虫喰岩などの火成岩地形を、熊野エリア（新宮・那智勝浦）では那智の滝や熊野三山を中心に巡ると、ジオパーク全体の地質テーマを体系的に理解できます。
南紀熊野ジオパークは、プレートの動きが生み出した付加体・火成岩・海岸地形という3つの地質テーマと、その大地の上に育まれた熊野信仰や温泉文化が一体となった、日本でも他に類を見ないジオパークです。地球科学の知識を深めながら、世界遺産の巡礼路を歩き、温泉に浸かるという贅沢な体験ができる和歌山県のジオパークをぜひ訪れてみてください。