岡山県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Okayama 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
ジオパーク（Geopark）とは、地球科学的に重要な意義を持つ地質遺産を含む自然公園の一種です。地質学的な価値に加え、考古学的・生態学的・文化的な価値も備えた地域が対象となり、以下の3つの基本理念に基づいて活動が展開されます。
- 保護（Conservation）：美しい自然景観や学術的・地球科学的価値を持つ地質遺産・自然遺産を保全する活動
- 教育（Education）：山や川、地層や岩石などを観察することで、大地の成り立ちや仕組み、生態系や人間生活との関わりについて学ぶ教育活動
- 持続可能な開発（Sustainable Development）：地球科学的な現象への深い理解に基づくジオツーリズムの推進と、継続的な地域経済の活性化
ジオパークの種類：日本ジオパークとユネスコ世界ジオパーク
ジオパークには、日本ジオパーク委員会（JGC: Japanese Geoparks Committee）が認定する「日本ジオパーク」と、ユネスコ（UNESCO）が正式プログラムとして認定する「ユネスコ世界ジオパーク（UNESCO Global Geoparks）」の2種類があります。
日本ジオパークは、日本ジオパーク委員会が定める基準に基づいて審査・認定される国内のジオパークです。地質遺産の保全と活用を通じ、地域の持続的な発展を目指します。一方、ユネスコ世界ジオパークは、日本ジオパーク委員会からの推薦を経て、ユネスコの厳格な国際基準による審査に合格した地域のみに与えられる国際的認定です。いずれの認定区分においても4年ごとの再審査が義務付けられており、活動の質・成果・運営体制が継続的に評価されます。
ジオパーク認定制度の歴史
ジオパーク認定制度は、2000年にヨーロッパの地質学者らが主導して設立したヨーロッパジオパークネットワーク（EGN: European Geoparks Network）に端を発します。2004年にはユネスコの支援のもと世界ジオパークネットワーク（GGN: Global Geoparks Network）が設立され、地質遺産保全の国際的な枠組みが整備されました。
日本では2008年に日本ジオパーク委員会（JGC）が発足し、翌2009年に日本ジオパークネットワーク（JGN: Japanese Geoparks Network）が設立されました。さらに2015年、ユネスコ総会において「ユネスコ世界ジオパーク（International Geoscience and Geoparks Programme: IGGP）」が正式プログラムとして採択され、地質遺産の保全と持続可能な地域発展を推進する国際的制度として確立されています。
岡山県の地質学的特徴と自然遺産
岡山県は中国地方の南東部に位置し、北部の中国山地から南部の瀬戸内海沿岸まで、標高差約1,200mにわたる多様な地質環境を有しています。県内には古生代から新生代にかけての幅広い年代の地層や岩石が分布し、日本列島の成り立ちを読み解く上で貴重な地質学的資料を提供しています。
特に県北部の新見市を中心とする阿哲台（あてつだい）は、日本有数の石灰岩カルスト台地として知られています。約3億5,000万年前（古生代石炭紀）のサンゴ礁に由来する石灰岩が広がり、長い年月をかけた水の浸食作用によって、国の天然記念物に指定されている井倉洞（いくらどう）や満奇洞（まきどう）、備中鐘乳穴（びっちゅうかなちあな）などの見事な鍾乳洞が形成されました。これらの鍾乳洞では、数億年にわたる石灰岩の溶食と鍾乳石・石筍の成長過程を間近に観察することができます。
県北西部の蒜山高原（ひるぜんこうげん）は、約100万年前から活動した大山火山帯の噴出物によって形成された火山性高原です。蒜山三座（上蒜山・中蒜山・下蒜山）の雄大な山容と裾野に広がる高原地帯は、火山活動がもたらした地形の成り立ちを体感できる場所です。
県中部に広がる吉備高原（きびこうげん）は、長い歳月をかけて侵食・準平原化した地形が隆起して形成された隆起準平原で、平坦な台地状の地形が特徴的です。この地形は日本列島における大規模な地殻変動の証拠として、地形学的に重要な意味を持っています。
県南部の瀬戸内海沿岸では、花崗岩の差別侵食によって生まれた多島美の景観が広がっています。犬島や鹿久居島などの島嶼部には、花崗岩の風化・侵食地形や、かつての採石場跡に見られる地質構造が残されており、瀬戸内海の形成過程と人間活動との関わりを知ることができます。
このように岡山県は、古生代の石灰岩カルスト地形、火山性高原、隆起準平原、花崗岩海岸地形など、多様で学術的に貴重な地質遺産を有しています。しかし、現時点では日本ジオパーク委員会への申請・認定には至っておらず、ジオパークとしての正式な登録はありません。
岡山県から訪れることのできる近隣のジオパーク
岡山県にはジオパークの登録はありませんが、隣接する県には複数の認定ジオパークがあり、岡山県を拠点として訪問することができます。
- 山陰海岸ユネスコ世界ジオパーク（鳥取県・兵庫県・京都府）：日本海の荒波が生み出した壮大な海食地形や砂丘を擁するユネスコ世界ジオパークで、約2,500万年前の日本海形成の痕跡を体験できます。岡山県北部から車で約1〜2時間でアクセス可能です。
- 隠岐ユネスコ世界ジオパーク（島根県）：ユーラシア大陸からの分離・日本海の拡大という地球規模のダイナミクスを学べるユネスコ世界ジオパークです。大陸性・海洋性の動植物が共存する独特の生態系も見どころです。
- 島根半島・宍道湖中海ジオパーク（島根県）：日本海の形成と島根半島の成長過程を示す地質遺産を有する日本ジオパークです。汽水湖である宍道湖・中海の独自の水環境も特徴です。
岡山県は中国地方の交通の要衝として、これらの近隣ジオパークへのアクセスに優れています。岡山を拠点に、中国地方に広がる多様な地質遺産を巡るジオツーリズムの旅を計画してみてはいかがでしょうか。
岡山県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Okayama 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
観光に便利な宿泊施設：岡山県のホテル一覧