新潟県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Niigata 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
ジオパーク（Geopark）とは、地球科学的に重要な地質遺産を有する地域が、その保護（Conservation）・教育（Education）・持続可能な開発（Sustainable Development）の3つの柱を軸に、地域全体で大地の遺産を守り活かす取り組みを行う場所です。単なる観光地や自然保護区とは異なり、ジオパークでは地質・地形・火山・化石などの「大地の記憶」を通じて、地球の46億年にわたる歴史や自然環境と人間の暮らしの関わりを学び、体験することができます。
ジオパークの活動は以下の3つの柱で構成されています。
- 保護活動：美しい自然景観や学術的・地球科学的価値を持つ地質遺産を保全し、次世代に引き継ぐ活動
- 教育活動：山や川、海岸、地層などを観察することで、地球の成り立ちや仕組み、生態系と人間生活との関わりを学ぶ活動
- ジオツーリズムと持続可能な地域活性化：地球科学的な現象に対する深い理解と興味を育む観光を推進し、地域の文化・食・産業と結びつけた継続的な地域経済の活性化を図る活動
ジオパークの認定制度と歴史
ジオパークには、日本ジオパーク委員会（JGC）が認定する「日本ジオパーク」と、UNESCO（国際連合教育科学文化機関）が正式プログラムとして認定する「ユネスコ世界ジオパーク（UNESCO Global Geopark）」の2種類があります。
ジオパーク認定組織の歴史は、2000年にヨーロッパの地質学者や研究機関の有志によって設立されたヨーロッパジオパークネットワーク（EGN）が出発点です。その後、2004年にUNESCOの支援のもと世界ジオパークネットワーク（GGN）が設立され、国際的な枠組みが整備されました。2015年には第38回UNESCO総会において「ユネスコ世界ジオパーク」が正式なUNESCOプログラムとして承認され、世界遺産やユネスコエコパーク（生物圏保存地域）と並ぶ国際的な地域認定制度として確立されました。
日本では、2008年に日本ジオパーク委員会（JGC）が発足し、同年に最初の日本ジオパークが認定されました。2009年には日本ジオパークネットワーク（JGN）が設立され、各地域間の連携・交流が促進されています。
日本ジオパークの名称は、日本ジオパーク委員会による厳正な加盟審査と認定を受けた地域のみが使用でき、4年に一度の再審査によって活動内容や保全状況が定期的にチェックされます。この再審査制度により、認定地域は常に活動の品質維持と向上を求められ、形骸化を防ぐ仕組みが確保されています。
さらに、ユネスコ世界ジオパークの認定を受けるには、まず日本ジオパーク委員会からの推薦を得た上で、UNESCOへの加盟申請を行い、現地審査を含む厳格な国際審査に合格する必要があります。世界ジオパークも同様に4年に一度の再審査が実施され、国際基準に基づく高い水準の維持が要求されます。
新潟県のジオパークが特別な理由
新潟県は日本列島の地質学的多様性を象徴する地域です。日本列島を東西に二分する大地溝帯「フォッサマグナ（Fossa Magna）」の西縁である糸魚川−静岡構造線が県西部を縦断し、約5億年前の古い地層から現在の火山活動まで、地球の壮大な歴史を一つの県内で体感できます。日本海の形成過程、大規模な火山活動、豪雪地帯特有の地形形成、そして河岸段丘や海岸地形の発達など、多彩な地質現象が凝縮されており、現在3つのジオパークが認定されています。
この記事では、保護活動を行いながら持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済の活性化にも貢献する新潟県内のジオパークを、各エリアの地質学的特徴や見どころとともに詳しく紹介します。
新潟県の日本ジオパーク・ユネスコ世界ジオパーク 一覧・まとめ / Japanese Geoparks and UNESCO Global Geoparks in Niigata 〜保護と教育やツーリズムへの活用で持続可能な社会や地球のあり方を考え、地域経済を活性化する大地の遺産〜
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糸魚川ジオパーク / Itoigawa Geopark[Itoigawa UNESCO Global Geopark]
糸魚川ジオパークは、2009年に日本で初めてユネスコ世界ジオパークに認定された、日本のジオパークの先駆的存在です。新潟県の最西端に位置する糸魚川市全域がジオパークエリアとなっており、24のジオサイトが設定されています。
このジオパーク最大の特徴は、日本列島を地質学的に東北日本と西南日本に二分する大地溝帯「フォッサマグナ（Fossa Magna）」の西縁にあたる糸魚川−静岡構造線が走っていることです。約5億年前の古い岩石と約1,600万年前の新しい岩石が接する境界を直接観察できる世界的にも貴重な地質学的スポットです。
また、糸魚川は日本随一のヒスイ（翡翠・Jadeite）の産地として知られています。小滝川ヒスイ峡では、約5億年前に形成された翡翠の原石を間近に見ることができ、この翡翠は2016年に日本の「国石」に選定されました。縄文時代から交易品として日本各地に流通した糸魚川の翡翠は、地質学的価値と文化的価値の両面で極めて重要です。
糸魚川ジオパークの主な見どころ
- フォッサマグナパーク：糸魚川−静岡構造線の断層露頭を間近に観察できる野外学習施設。東西日本の地質境界を目の前で体感可能
- フォッサマグナミュージアム：ヒスイをはじめとする鉱物・化石の展示や、フォッサマグナの成り立ちを学べる博物館
- 小滝川ヒスイ峡：国の天然記念物に指定された翡翠の原産地。巨大なヒスイの原石が川底に点在する渓谷
- 親不知（おやしらず）海岸：北アルプスが日本海に直接落ち込む断崖絶壁の海岸線。古くから北陸道最大の難所として知られた景勝地
- マイコミ平：標高約1,500mの石灰岩台地に広がるカルスト地形。日本有数の深さを誇る竪穴群が存在
| 加盟組織 Geoparks Network |
日本ジオパーク、ユネスコ世界ジオパーク |
| 加盟年 Year Included |
日本：2008年12月、世界：2009年8月 |
| 住所 Address |
新潟県糸魚川市 |
| 地図 Map |
地図(Map) |
| アクセス・最寄り駅 Access, Nearest station |
JR・えちごトキめき鉄道糸魚川駅(徒歩約5分) |
| URL URL |
https://geo-itoigawa.com/ |
佐渡ジオパーク / Sado Geopark[Sado Island Geopark]
佐渡ジオパークは、日本海に浮かぶ国内最大級の離島・佐渡島全域をエリアとするジオパークです。2013年に日本ジオパークに認定されました。佐渡島には約3億年前から現在に至るまでの地質記録が残されており、日本海の形成から島の隆起、火山活動、海岸浸食まで、地球のダイナミックな変動の歴史を島一つで辿ることができます。
佐渡の地質は大きく3つの要素で構成されています。島の北側を形成する大佐渡山地と南側の小佐渡山地は、かつて海底火山の噴出物が堆積してできた地層からなり、その間に広がる国中平野は海底が隆起して形成された低地です。この独特の地形が、豊かな生態系と多様な文化を育んできました。
特に注目すべきは、佐渡金銀山の存在です。約1,050万年前の海底火山活動に伴う熱水活動によって形成された金銀鉱脈は、江戸時代に日本最大の金山として繁栄し、「佐渡島の金山」としてユネスコ世界文化遺産に登録されています。鉱山の歴史は地質学的な成り立ちと密接に関連しており、ジオパークと世界遺産の両面から佐渡の価値を理解できます。
佐渡ジオパークの主な見どころ
- 尖閣湾（せんかくわん）：約3,000万年前の海底火山活動でできた流紋岩の断崖が続く景勝地。海中透視船での遊覧も可能
- 佐渡金銀山遺跡：「道遊の割戸（どうゆうのわりと）」に代表される露天掘り跡など、400年以上の採掘の歴史を伝える産業遺産群
- 小木海岸（おぎかいがん）：隆起海岸と沈降海岸が隣接する世界的にも珍しい海岸地形。名物の「たらい舟」体験も楽しめる
- トキの森公園：国の特別天然記念物・トキ（朱鷺、学名：Nipponia nippon）の保護・繁殖施設。佐渡の豊かな自然環境とトキの共生を学べる
- 大野亀・二ツ亀：日本海に突き出した巨大な一枚岩の奇岩。初夏にはトビシマカンゾウの大群落が黄色い花を咲かせる
| 加盟組織 Geoparks Network |
日本ジオパーク |
| 加盟年 Year Included |
日本：2013年9月、世界：− |
| 住所 Address |
新潟県佐渡市 |
| 地図 Map |
地図(Map) |
| アクセス・最寄り駅 Access, Nearest station |
新潟港より船舶(約2時間30分)「両津港」下船後、自動車(約40分) 寺泊港より船舶(約1時間10分)「赤泊港」下船後、自動車(約40分) 直江津港より船舶(約2時間40分)「小木港」下船後、自動車(約40分) |
| URL URL |
https://www.sado-geopark.com/ |
苗場山麓ジオパーク / Naeba-Sanroku Geopark[Naeba-Sanroku Geopark]
苗場山麓ジオパークは、新潟県中魚沼郡津南町と長野県下水内郡栄村にまたがるジオパークで、2014年に日本ジオパークに認定されました。日本有数の豪雪地帯に位置し、信濃川（千曲川）水系がつくり出した壮大な河岸段丘（かがんだんきゅう）の地形が最大の特徴です。
苗場山麓ジオパークの中心的な見どころである河岸段丘は、約50万年前から繰り返された氷河期と間氷期の気候変動と、信濃川の浸食作用によって形成された階段状の地形です。津南町では最大9段もの段丘面が確認されており、これは日本国内でも最大級の規模です。段丘面の高低差は約300mに及び、それぞれの段丘面には異なる時代の火山灰層が堆積しているため、数十万年にわたる地球の気候変動と地殻変動の記録を読み取ることができます。
また、このエリアは苗場山（標高2,145m）をはじめとする山岳地帯からの豊富な雪解け水に恵まれ、秋山郷（あきやまごう）に代表される山間集落では、豪雪と共存する独特の生活文化が今も受け継がれています。江戸時代の旅行家・鈴木牧之が『秋山紀行』で記録したこの地域の暮らしは、厳しい自然環境の中で育まれた人間と大地の関わりを示す貴重な文化遺産です。
苗場山麓ジオパークの主な見どころ
- 河岸段丘展望台（マウンテンパーク津南）：信濃川が刻んだ最大9段の河岸段丘を一望できるビュースポット。段丘の成り立ちを解説するパネルも設置
- 竜ヶ窪（りゅうがくぼ）の池：1日約43,000トンの湧水が池全体の水を入れ替える神秘的な湧水池。「名水百選」に選定された透明度の高い水が特徴
- 石落し・見倉の断崖：中津川の浸食によって形成された高さ約100mの柱状節理の断崖。火山噴出物の冷却過程を観察可能
- 秋山郷：中津川沿いに点在する山間集落群。「日本の秘境100選」にも選ばれた地域で、豪雪地帯の伝統的な生活文化を体験できる
- 津南ひまわり広場：河岸段丘の段丘面を利用した約50万本のひまわり畑。ジオパークの地形を活かした夏の風物詩
| 加盟組織 Geoparks Network |
日本ジオパーク |
| 加盟年 Year Included |
日本：2014年12月、世界：− |
| 住所 Address |
新潟県：津南町 長野県：栄村 |
| 地図 Map |
地図(Map) |
| アクセス・最寄り駅 Access, Nearest station |
JR越後鹿渡駅より自動車(約10分) |
| URL URL |
https://naeba-geo.jpn.org/ |
新潟県ジオパーク比較まとめ
新潟県内の3つのジオパークは、それぞれ異なる地質テーマと魅力を持っています。
| ジオパーク名 | 主な地質テーマ | 認定区分 |
| 糸魚川ジオパーク | フォッサマグナ・ヒスイ・大陸と海洋の境界 | 日本＋ユネスコ世界 |
| 佐渡ジオパーク | 海底火山・金銀鉱床・島の形成史 | 日本 |
| 苗場山麓ジオパーク | 河岸段丘・豪雪地形・火山活動 | 日本 |
新潟県のジオパークを訪れる際のポイント
新潟県内の3つのジオパークは、それぞれ県の異なるエリアに位置しているため、訪問の際には以下のポイントを参考にしてください。
- 糸魚川ジオパークは北陸新幹線・糸魚川駅からのアクセスが便利で、駅周辺にフォッサマグナミュージアムなどの主要施設が集まっています。日帰りでも十分に楽しめますが、24のジオサイトをじっくり巡るなら1泊2日の行程がおすすめです。
- 佐渡ジオパークは離島のため、新潟港・直江津港・寺泊港からのフェリーまたはジェットフォイルでの渡航が必要です。島内は広いため、レンタカーの利用が効率的です。佐渡金銀山や海岸地形をしっかり見るなら2泊3日以上の滞在が理想的です。
- 苗場山麓ジオパークは上越新幹線・越後湯沢駅からJR飯山線に乗り換えてアクセスできます。秋山郷への訪問を含める場合は自家用車が便利です。冬季は積雪のため一部のジオサイトへのアクセスが制限される場合があります。
3つのジオパークを全て巡ることで、フォッサマグナから日本海形成、火山活動、氷河期の気候変動まで、新潟県の大地が刻んできた地球の壮大な物語を体系的に学ぶことができます。ジオパークでは各拠点にガイドや解説施設が整備されているため、地質学の専門知識がなくても、大地の成り立ちを楽しみながら理解を深めることが可能です。